¿Alguna vez te has preguntado cómo se extrae la cafeína de los granos de café mientras disfrutas de una suave taza de café descafeinado? Yo también me lo pregunté y, tras investigar un poco, surgieron más interrogantes: ¿Es realmente seguro beber café descafeinado? ¿Cómo afectan los métodos de descafeinado al medio ambiente? En este artículo, vamos a sumergirnos en el intrigante proceso de descafeinación del café. Vamos a explorar las diversas técnicas que se utilizan para eliminar la cafeína, pero que al mismo tiempo conservan esos sabores y aromas que tanto nos gustan del café. Así que, prepárate para desvelar los misterios del café descafeinado.
Aunque las bebidas pasen por un proceso de descafeinado, es posible que aún conserven una mínima cantidad de cafeína. De acuerdo con un estudio reciente, estas bebidas podrían retener entre un 1 y un 2% de su contenido original de cafeína. En situaciones más extremas, este porcentaje podría ascender hasta un 20%.
Adentrándonos en un poco de historia
Friedlieb Ferdinand Runge, un destacado químico, logró la hazaña de extraer cafeína pura del café allá por 1820. A pesar de este logro, no se aventuró a patentar su proceso para la producción de café descafeinado. En realidad, su interés principal residía en el estudio en profundidad de esta molécula. A pesar de sus esfuerzos, no consiguió realizar avances significativos en la comprensión de sus propiedades químicas.
El proceso comercial de descafeinado fue concebido por primera vez por el astuto comerciante alemán Ludwig Roselius en 1903, y posteriormente patentado en 1906. La invención de Ludwig fue fruto de un feliz accidente, cuando un cargamento de granos de café se empapó accidentalmente en agua de mar durante un viaje. Para su sorpresa, descubrió que su café había perdido gran parte de su contenido de cafeína, pero aún conservaba la mayor parte de su delicioso sabor.
Como un ferviente patrocinador de las artes, brindó su apoyo a una serie de artistas de renombre, incluyendo a la talentosa Paula Modersohn-Becker y al innovador Bernhard Hoetger.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ludwig_Roselius
De manera fortuita, Ludwig descubrió este método cuando su cargamento de granos de café quedó empapado en agua de mar durante un viaje. Sin embargo, este proceso ha quedado en desuso debido a las propiedades cancerígenas del benceno. Desde aquel entonces, se han ideado otros métodos menos tóxicos para extraer la cafeína de los granos de café.
Explorando las características comunes de los métodos de descafeinado
En cada uno de los métodos de descafeinado, es importante destacar que los granos de café son descafeinados antes de ser tostados. El desafío principal en este proceso es lograr extraer solamente la cafeína de los granos de café, manteniendo intactos los demás compuestos químicos en sus proporciones originales. Esto no es una tarea sencilla, ya que el café alberga una gran cantidad de compuestos químicos que son los responsables de su sabor y aroma únicos.
La cafeína es una sustancia de naturaleza polar, que se disuelve fácilmente en agua, razón por la cual este líquido es un componente esencial en todos los métodos de descafeinado. Sin embargo, el agua no es el solvente perfecto para la descafeinización. Su falta de selectividad hace que también elimine otras sustancias solubles en el café. Por esta razón, en la mayoría de los procesos de descafeinado se recurre a agentes descafeinantes específicos. Estos pueden ser cloruro de metileno, carbón activado, CO2 o acetato de etilo, los cuales permiten obtener un resultado más preciso y cuidadoso.
Explorando los diversos métodos para descafeinar el café
El café descafeinado se produce a través de varios métodos, todos ellos aplicados a granos de café aún sin tostar. En primer lugar, los granos se someten a un proceso de cocción al vapor. Posteriormente, se les aplica un disolvente especial que tiene la capacidad de extraer la cafeína, pero deja intactos los demás componentes que le dan al café su sabor y aroma característicos. Este proceso se repite entre 8 y 12 veces, hasta que se logra reducir el contenido de cafeína a los niveles requeridos. Según las normas americanas, se debe eliminar al menos el 97% de la cafeína, mientras que las normas de la Unión Europea exigen una eliminación del 99,9% en masa.
Explorando los Métodos de Descafeinado con Disolventes Orgánicos
Explorando los disolventes empleados en el proceso de descafeinación
En respuesta a las preocupaciones de salud, los primeros disolventes empleados en el proceso de descafeinización fueron reemplazados por el diclorometano y el acetato de etilo. El diclorometano, que se usa en Estados Unidos, tiene la habilidad de extraer la cafeína de manera selectiva y posee un punto de ebullición bajo. No obstante, es levemente tóxico y cancerígeno, por lo que la cantidad residual de este disolvente debe ser menor a 10 partes por millón (ppm). Posteriormente, el diclorometano fue reemplazado por el acetato de etilo, que también presenta una leve toxicidad.
De manera intrigante, el café descafeinado que se procesa con este disolvente a menudo se promociona como «descafeinado natural». Esto se debe a que el acetato de etilo, utilizado en el proceso, puede ser obtenido a través de un proceso biológico, como la fermentación de la caña de azúcar.
https://www.maisonducafe.com/cafes/decafeination/
El fascinante proceso del descafeinado con fluido supercrítico
El proceso de extracción con fluidos supercríticos empleaCO2 en estado supercrítico para actuar de manera selectiva sobre la cafeína, liberando únicamente este alcaloide. Los granos de café, previamente remojados en agua, se sitúan en un contenedor de extracción herméticamente sellado. Aquí, se introduceCO2 supercrítico a través del café bajo altas presiones para extraer la cafeína. ElCO2 funciona como un disolvente, disolviendo y eliminando la cafeína de los granos de café, mientras preserva los componentes aromáticos más grandes. Posteriormente, elCO2 cargado de cafeína se traslada a una cámara de absorción donde se libera la cafeína.
Este proceso se realiza bajo presión, lo que facilita que elCO2 retorne a su estado gaseoso, dejando atrás la cafeína. Posteriormente, la cafeína se filtra y se elimina mediante el uso de filtros de carbono, mientras que elCO2 se recicla. Este método presenta la ventaja de no recurrir al uso de sustancias que podrían ser potencialmente dañinas. Además, produce cafés descafeinados de sabor menos exótico pero de calidad comercial, los cuales están disponibles en las tiendas de comestibles para su compra.
El Proceso de Descafeinación con Agua Explicado
Con este fascinante método, los preciados granos de café se sumergen en agua caliente enriquecida con diversos componentes que realzan el sabor del café. Después de un meticuloso proceso de aproximadamente 10 horas, el agua se filtra mediante carbón activado, un material excelente para retener la cafeína. Posteriormente, este agua se reintroduce al café y se evapora, resultando en un café exquisitamente aromático.
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